¿Sabíais que el canal de Panamá fue la obra de ingeniería más grande del mundo hasta los años treinta del siglo XX?
El Canal de Panamá es mucho más que una vía de navegación; es una de las obras de ingeniería más impresionantes del mundo jamás realizadas por el ser humano. Este canal artificial conecta el Océano Atlántico con el Océano Pacífico, transformando radicalmente el comercio global desde su inauguración en 1914 tras 10 años de obras. A finales del siglo XIX, los franceses lo habían intentado, pero las enfermedades, los errores técnicos y el mal uso de los fondos llevó al fracaso los planes. Estados Unidos tomó las riendas y completó el canal en 1914. Desde entonces, el Canal de Panamá ha sido vital para el comercio mundial, permitiendo que los barcos eviten el largo y peligroso viaje alrededor del Cabo de Hornos en el extremo sur de América del Sur.
En 1999, el control del canal fue transferido de los Estados Unidos a Panamá, y desde entonces, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) ha gestionado y operado esta crucial vía de navegación.
Funcionamiento de las esclusas
El Canal de Panamá utiliza un sistema de esclusas que eleva los barcos a 26 metros de altura.
Entrada del Barco a la Cámara Inferior:
- El barco entra en la primera cámara de la esclusa desde el nivel del mar (ya sea el Océano Atlántico o el Océano Pacífico). Las puertas de la esclusa se cierran detrás del barco.
Llenado de la Cámara (Elevación del Barco):
- El agua del Lago Gatún, que está a una elevación superior, se deja entrar en la cámara a través de conductos y válvulas, elevando el nivel del agua en la cámara. Como resultado, el barco se eleva junto con el nivel del agua.
Transición a la Siguiente Cámara:
- Una vez que el nivel del agua en la cámara se iguala con el de la siguiente cámara, las puertas que separan las dos cámaras se abren, permitiendo que el barco avance a la siguiente cámara.
Repetición del Proceso:
- Este proceso se repite hasta que el barco alcanza el nivel del Lago Gatún. En el caso de las esclusas de Miraflores y Pedro Miguel, el barco es elevado en tres etapas hasta el nivel del lago. En el caso de las esclusas de Agua Clara, el proceso se repite hasta que el barco está en el nivel del lago o viceversa.
Descenso del Barco (Si Va en Sentido Opuesto):
- Para los barcos que van desde el Lago Gatún hacia el océano, el proceso es inverso. El barco entra en una cámara con agua del lago, y luego el agua se drena hacia el siguiente nivel inferior, bajando el barco gradualmente hasta el nivel del mar.
Proceso de Tránsito
Un barco tarda entre 8 y 10 horas en atravesar todo el Canal de Panamá
- Atlántico a Pacífico:
- El barco entra en las esclusas de Gatún desde el Atlántico y es elevado al nivel del Lago Gatún.
- Navega a través del Lago Gatún.
- Llega a las esclusas de Pedro Miguel y Miraflores donde es bajado al nivel del Pacífico.
- Pacífico a Atlántico:
- El barco entra en las esclusas de Miraflores desde el Pacífico y es elevado al nivel del Lago Gatún.
- Navega a través del Lago Gatún.
- Llega a las esclusas de Gatún donde es bajado al nivel del Atlántico.
Visitar el Canal de Panamá
El Canal de Panamá se puede visitar a través de sus dos centros de visitantes, Miraflores, el más cercano a la ciudad de Panamá, y Agua Clara que se encuentra a las puertas del Océano Atlántico.
Centro de visitantes de Miraflores
Las esclusas de Miraflores son las más populares y frecuentadas. Son la última sección del canal de Panamá antes de alcanzar el Océano Pacífico (o las primeras si los barcos se dirigen hacia el Océano Atlántico).
Atravesar las esclusas de Miraflores lleva alrededor de 30 minutos y se repite decenas de veces cada día.
Entradas y horario
Se encuentra abierto todos los días de 8h hasta las 17h. Se recomienda visitarlo a primera hora de la mañana, ya que los barcos que pasan por la tarde no se ven tan de cerca.
El precio de las entradas es (incluye el acceso al teatro IMAX para ver la película 3D sobre la historia y operación del Canal de Panamá, narrada por Morgan Freeman):
- Nacionales desde 5$/adultos, 2.50$/niños de 6-12 años y gratis para menores de 6 años.
- No residentes: 20$/adultos, 12$/niños de 6-12 años y gratis para menores de 6 años.
Cómo llegar al centro de visitantes de Miraflores
El Centro de Visitantes de Miraflores está a solo 15 minutos en coche desde el centro de Ciudad de Panamá. Puedes llegar en Uber y te costará alrededor de 15$/ida y vuelta.
Si no quieres complicarte la vida, puedes contratar una excursión organizada para visitar el centro de Miraflores
¿A qué hora pasan los barcos?
Por la mañana pasan hasta las 8h y por la tarde pasan desde las 14:45h. Es recomendable ir a primera hora de la mañana.
Centro de visitantes de Agua Clara
Entradas y horario
Se encuentra abierto todos los días de 8h hasta las 15:30h.
- Nacionales desde 3$/adultos, 1.50$/niños de 6-12 años y gratis para menores de 6 años.
- No residentes: 10$/adultos, 5$/niños de 6-12 años y gratis para menores de 6 años.
Cómo llegar al centro de visitantes de Agua Clara
El Centro de Visitantes de Agua Clara se encuentra a una hora en automóvil desde la capital, cerca de la ciudad de Colón. Puedes llegar en Uber y te costará alrededor de 70$/ida y vuelta.
¿A qué hora pasan los barcos?
Por la mañana pasan desde las 8h y por la tarde pasan hasta las 16:30h